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芋焼酎は、江戸時代から南九州で広く栽培されているサツマイモを原料とした焼酎で、鹿児島県・宮崎県にまたがる旧薩摩藩に属する地域が、代表的な芋焼酎の産地です。
鹿児島県は、焼酎製造元は約百件ほどあるといわれていて、その製造元のほとんどが芋焼酎を造っています。原材料であるサツマイモをつくり、芋焼酎を生産している鹿児島県の人たちは当然のように昔から芋焼酎を愛飲しています。また鹿児島で生産される薩摩焼酎は協定により、原産地としての保護産地指定を受けています。 芋焼酎は、蒸し焼きにしたサツマイモ特有の芳香と甘味があり、味はかなり濃厚で、サツマイモ原料の特徴がそのまま現れています。 しばしば独特の臭みがあるため、地元以外では好き嫌いが分かれますが、最近は様々な試行錯誤を繰り返しながら、芋焼酎の蔵元では、飲みやすいといわれている本格芋焼酎の製造過程においては蒸し芋麹を使用せず、独自の製法で造った芋麹を使用することにより、芋全量使用の特長を十分活かしきった芋焼酎の製品化に成功したものも作られていて、水・湯で割っても風味がくずれないなどと、ブームになり人気も急上昇です。 原料となるのは主に「黄金千貫（コガネセンガン）」という品種の、澱粉量が多いサツマイモで、新鮮なサツマイモを収穫後すぐに仕込むため、ふっくらとした甘味と香りがそのまま活かされるのが特徴です。 ストレート､ ロック､ 水割り､ お湯割り､ 炭酸割り…､ 好みに応じてさまざまな飲み方が楽しめるのも､ 焼酎のいいところです｡ なかでも､ 焼酎ならではの飲み方といえば､ お湯割りでしょう｡特にお湯割りにすると香りが引き立ち、味の輪郭もはっきりとしてきます。 かつてはほとんど鹿児島県と宮崎県のみで生産されていたが、現在では日本各地で地元のサツマイモを使用した芋焼酎が生産されるようになってきています。
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